بفضل التطور في علاج الحيوانات الأليفة، أصبحت تعيش لفترة أطول من أي وقت مضى. ومع تقدمها في العمر، تحتاج إلى رعاية واهتمام إضافيين. من خلال الخضوع لفحوصات بيطرية منتظمة، يمكن التعرف على المشاكل في الحيوانات المسنة قبل أن تتطور أو تصبح خطيرة، مما يزيد من فرصة حياتها الطويلة والصحية.
ما الذي يُعتبر “الشيخوخة” بالنسبة للحيوانات الأليفة؟
يتم اعتبار القطط والكلاب الصغيرة في مرحلة “كبار السن” عادة عند بلوغها سبع سنوات، وذلك يعتمد على سلالة الحيوان. وفي المقارنة مع السلالات الصغيرة، يتوقع أن تعيش الكلاب من السلالات الكبيرة فترة حياة أقصر، ويعتبرون في مرحلة “كبار السن” بين سن 5 و 6 سنوات، وعلى عكس الاعتقاد الشائع، فإن الكلاب لا تكتمل نموها بعمر 7 سنوات بالنسبة للسنوات البشرية في عام الكلب.
الكلاب الصغيرة:
تطور الكلاب التي تزن أقل من 20 رطلاً يتم بشكل أسرع من السلالات الأكبر حجمًا، حيث يكتمل تطورها عادة بحلول سن 6 إلى 8 أشهر من العمر. بعد ذلك، يستمر نموها بشكل تدريجي.
تعيش الكلاب من السلالات الصغيرة عادة حتى 16 عامًا، وهذا غالبًا أطول من عمر الكلاب من السلالات الكبيرة. وبالتالي، قد لا يتم اعتبار الكلب الصغير والصحي كبيرًا في العمر حتى يصل إلى سن 12 عامًا
ومع ذلك، هناك دائمًا احتمالية أن يحدث شيء يتجاوز المعتاد، وهذا بالضبط ما يحدث هنا. فالسلالات الصغيرة التي لديها فترة حياة أقصر، مثل الكافالير كينغ تشارلز سبانييل، يتم اعتبارها كبارًا في العمر عند حوالي سن 8 سنوات.
الكلاب الكبيرة :
تحظى السلالات الكبيرة من الكلاب عادة بفترة حياة أقصر من السلالات الصغيرة، وبالتالي، يدخلون مرحلة سنواتهم الذهبية في وقتٍ سابق.
مؤشرٌ عام ممتاز للكلاب من السلالات الكبيرة هو اللابرادور. حيث يعيشون لمدة تتراوح بين 12 سنة، فإنهم يدخلون مرحلة كبار السن عند سن 8 إلى 9 سنوات، أما السلالات العملاقة مثل كلب الجبال السويسري، فتكون لديها فترة حياة أقصر بكثير؛ فمثلاً، يعيش كلاب “بيرنرز” في المتوسط من 6 إلى 8 سنوات، وبالتالي يتم اعتبارهم كبارًا في العمر عند سن 4 إلى 5 سنوات.
لماذا تكون الحيوانات الأليفة كبار السن أكثر عرضة لبعض المشاكل؟
من الأمور الهامة أن نأخذ في الاعتبار أن أنظمة أعضاء الحيوان الأليف تتغير مع مرور الوقت بجانب العلامات الخارجية للشيخوخة مثل بطء الحركة وتغير لون الفراء للون الرمادي. الحيوانات الأليفة كبار السن أكثر عرضة للإصابة ببعض الأمراض مثل التهاب المفاصل والسرطان ومشاكل القلب والكلى والكبد، يوجد معدل عالي جدًا للإصابة بالسرطان بين الحيوانات الأليفة التي تتجاوز عمر العشر سنوات، ويشكل تقريبًا نصف وفيات الحيوانات الأليفة. تعاني القطط من السرطان بمعدل أقل قليلاً من الكلاب، حيث يتسبب السرطان بمعدل مشابه لتلك التي تُصاب بها البشر.
مثلما يحدث للبشر عندما يتقدمون في العمر، فإن الحيوانات الأليفة تواجه عادة فقدانًا طفيفًا في السمع والبصر، يمكن للحيوانات المسنة أن تطوّر المياه الزرقاء وأن تستجيب بشكل ضعيف للأوامر الصوتية.
“عندما تعلم حيوانك الأليف إشارات اليد في سن مبكرة، قد تكون قادرًا على التواصل بشكل أكثر فعالية معه عندما يضعف سمعه مع التقدم في العمر”
باستخدام إشارات يد بسيطة مثل “تعال” أو “توقف”، يمكنك بسهولة الحفاظ على التحكم الآمن في حيوانك الأليف دون الحاجة إلى استخدام الكلمات، حتى الحيوانات الأليفة ذات الرؤية المعوقة أو العمى يمكنها التنقل بسهولة في محيطها المألوف، لتجنب وقوع حوادث، يجب تجنب تحريك الأثاث أو إضافة عناصر جديدة التي قد تشكل عوائق إذا تدهورت قدرة رؤية حيوانك الأليف.
تغيرات النشاط في الحيوانات الأليفة :
إذا لاحظت أن حيوانك الأليف يتجنب اللعب النشط أو الركض، أو يواجه صعوبة في أداء المهام اليومية مثل القفز على الكرسي المفضل لديه أو دخول السيارة العائلية، فقد يكون يعاني من التهاب المفاصل، يمكن للحيوان الأليف المصاب بالتهاب المفاصل أن يظهر انزعاجًا عند اللمس أو العناق، خاصة في المناطق المصابة بالتهاب المفاصل، وقد يظهر أيضًا حزنًا أو انزعاجًا أكثر من المعتاد. يجب عليك أن تأخذ حيوانك الأليف للفحص عند الطبيب البيطري لتحديد سبب المشكلة، حيث يمكن أن تكون هناك أسباب أخرى لهذه التغيرات، يتوفر لدى الأطباء البيطريين مجموعة واسعة من العلاجات لمساعدة في إدارة التهاب المفاصل لحيوانك الأليف، ويمكن أن تكون التعديلات المنزلية البسيطة مفيدة أيضًا مثل استخدام سرائر الحيوانات الأليفة العظمية، ومنصات التغذية المرتفعة، وتوفير درجات ومنحدرات لمساعدة حيوانك الأليف المسن.
تغيرات سلوك الحيوان :
تغير سلوك حيوانك الأليف قد يكون إشارة مبكرة لعملية الشيخوخة، قد يكون هذا التغير ناتجًا عن الشعور بالإزعاج أو الألم، مثل التهاب المفاصل، وتدهور الرؤية أو السمع، أو ببساطة نتيجة لعملية الشيخوخة بشكل عام، يمكن أن يعاني بعض الحيوانات المسنة من تغيرات في السلوك نتيجة لاضطرابات الإدراك، وهذا يشبه الخرف عند البشر.
تعديلات السلوك المتكررة في الحيوانات الأليفة المسنة التي يمكن أن تكون مؤشرًا على اضطرابات الإدراك تشمل:
– الذعر السريع بسبب الأصوات العالية
– زيادة في التواء القط والنباح عند الكلاب
– الارتباك أو فقدان الاتجاه
– التلوث داخل المنزل (حوادث)
– نقص الحماس للعب
– تجاهل الأوامر المنطوقة
– السلوك العدواني الغير عادي
– القلق أو العصبية
– زيادة في التجول
– تعديلات في عادات النوم
– استمرار نفس السلوك
– زيادة في الاعتراض أو السُخط مقارنة بالوضع الطبيعي
لماذا يؤثر الوزن على صحة الحيوانات الأليفة المسنة؟
يعتبر وزن الحيوان الأليف المسن واحدًا من أهم العوامل التي يمكن أن تؤثر سلبًا على صحته. السمنة في الحيوانات المسنة تزيد من خطر الإصابة بمشاكل مثل التهاب المفاصل ومشاكل التنفس والسكري وأمراض القلب وارتفاع ضغط الدم ومشاكل الجلد والسرطان وأمراض أخرى. من الأفضل أن تقوم بإحضار حيوانك الأليف إلى الطبيب البيطري بانتظام، حيث أن الحيوان الذي يعاني من زيادة الوزن قد لا يظهر أي أعراض مبكرة للمشاكل الصحية، يمكن للطبيب البيطري أن يوصي بنظام غذائي مناسب ويتخذ تدابير أخرى لمساعدة حيوانك الأليف على الحفاظ على نمط حياة صحي بعد تقييم حالته.
يجب أيضًا التعبير عن القلق إذا بدأ الحيوان الأليف المسن في فقدان الوزن بشكل مفاجئ، خاصة إذا كان الحيوان قطة، الأسباب الشائعة لفقدان الوزن في القطط المسنة تشمل السكري وأمراض الكلى وفرط النشاط في الغدة الدرقية (ارتفاع نشاط الغدة الدرقية).
تنخفض قدرة التحمل:
لدى الكلاب السمينة قدرة تحمل واستمرارية أقل. يتطلب التحرك وزنًا زائدًا مجهودًا أكبر. يتعرض الجهاز التنفسي والقلب والعضلات لمجهود كبير لأداء أنشطة لم يتم تصميمها لها.
تراجع وظائف الكبد:
نظراً لأن الكبد هو الموقع الذي يتم تخزين الدهون فيه، فإن زيادة الوزن تتراكم بشكل طبيعي في هذا العضو عندما يكون الكلب سمينًا. وتعرف هذه الحالة بتصلب الدهون في الكبد، يمكن أن يكون تراجع وظائف الكبد نتيجة لهذا الاضطراب.
تضعف الاستجابة المناعية:
يُرتبط السمنة في الكلاب بشكل مباشر بتقليل قدرتها على مقاومة الأمراض البكتيرية والفيروسية. على وجه الخصوص، يبدو أن الإصابة ببكتيريا السالمونيلا ومرض الكلاب المعدية يكون أكثر شدة في الكلاب السمينة.
مشاكل الجلد والشعر:
تزداد مخاطر إصابة الكلاب السمينة بمشاكل الجلد والشعر، يزيد إنتاج الجلد لمجموعة أكبر من الزيوت، ويمكن أن يتجمع الزيت وتنشأ العدوى في جيوب تكونت بسبب اندماج الجلد بنفسه.
الحيوان الأليف الجديد والصغير:
عندما يبلغ حيوانك الأليف من العمر المتقدم، قد يكون مغريًا إضافة حيوان أليف جديد إلى المنزل، ولكن يجب أن تستشير الطبيب البيطري قبل اصطحاب جرو أو قطة إلى المنزل، يفضل تقديم الحيوان الأكبر في السن للحيوان الأليف الجديد عندما يكون لا يزال نشيطًا وقادرًا على التحرك بعيدًا عن الحيوان الأصغر إذا احتاج إلى وقت للراحة، يحتاج الحيوان المسن إلى أن يكون على علم بوجود مكان هادئ وآمن يمكنه الانتقال إليه والاسترخاء فيه.
اختبار “موافقة اللمس” للحيوان الأليف.
قبل استخدام اختبار “موافقة اللمس” لتحديد رغبة الحيوان الأليف في التلامس أو العناية من قبل الأطفال، قم بتطبيقه للتدريب، إذا اقترب الحيوان ليحصل على عناق، اسمح للطفل بلمسه لمدة ثانيتين إلى ثلاث ثوانٍ قبل أن تتوقف، إذا اقترب الحيوان مرة أخرى أو أظهر علامات رغبة في المزيد من الاهتمام، يُمكن للطفل مواصلة تمشيط الحيوان، إذا ابتعد الحيوان أو أظهر ترددًا، قم برمي حلوى على الأرض بعيدًا عنك واتركهم يستريحون. تطبيق هذا الاختبار بانتظام أثناء تفاعل الأطفال مع الحيوان الأليف سيضمن أن الحيوان الجديد يقدر الاهتمام واللمس، وسيشعرهم بالراحة بمعرفتهم بإمكانية المغادرة إذا لزم الأمر، بدلاً من تصاعد سلوك الدفاع إذا شعروا بالتهديد.
